Les forêts d’Afrique centrale sont-elles en train de changer de manière directionnelle ? 

Les forêts tropicales d’Afrique centrale sont connues pour leur rôle important de puits de carbone, mais il est encore à déterminer si elles subissent également des changements écologiques directionnels en réponse au changement climatique actuel. Ce projet utilisera les données d’inventaire forestier à long terme du réseau AfriTRON, complétées par de nouvelles données de terrain collectées au cours de l’étude de maîtrise, afin de tester des hypothèses clés concernant les changements dans la composition et la structure des forêts.

Étant donné que les forêts intactes du bassin du Congo stockent en moyenne davantage de carbone au fil du temps, probablement en raison de la concentration plus élevée de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, cela suggère que certaines espèces pourraient mieux se porter et d’autres moins bien au fil du temps. Pour vérifier cette hypothèse, l’étudiant retenu dans le cadre de ce projet examinera si les espèces capables d’atteindre une taille maximale plus grande deviennent plus dominantes au fil du temps.

Il existe certaines preuves indiquant que la durée de la saison sèche, qui s’étend de juillet à septembre, est en augmentation dans le bassin du Congo. Pour vérifier si ces changements modifient la forêt, l’étudiant retenu explorera les changements dans la composition des espèces en développant un indice d’affiliation sec-humide afin de déterminer si les communautés évoluent vers des espèces associées à des conditions plus sèches, potentiellement en réponse à l’allongement des saisons sèches dans le bassin du Congo. L’étudiant utilisera des méthodes qui s’appuient sur des analyses antérieures de l’Amazonie. (Esquivel‐Muelbert, A. et al. 2018)

Enfin, si le temps le permet, nous examinerons si la densité du bois pondérée par la communauté a diminué au fil du temps, ce qui serait un indicateur de l’augmentation de la fréquence des perturbations naturelles.

Pour tester ces hypothèses, nous recherchons un/e étudiant/e motivé/e en deuxième année de master pour son projet de thèse. Le/la candidat/e retenu/e sera supervisé/e par le professeur Yannick Enock Bocko et le docteur Grace Loubota (Université Marien Ngouabi, République du Congo), ainsi que par le docteur Olivier Manzi et le docteur Eliott Maurent de l’université de Leeds, au Royaume-Uni. Nous recherchons un/e étudiant/e autonome qui s’intéresse vivement à la fois à la réalisation de travaux sur le terrain dans des environnements tropicaux difficiles et au développement de compétences en analyses quantitatives. Au cours de leur deuxième année de master, les étudiants rejoindront l’équipe de terrain pour participer aux inventaires et à l’installation de parcelles forestières permanentes.

Après avoir soutenu avec succès sa thèse de master en 2026, le candidat devra continuer à travailler avec ses superviseurs pour une année supplémentaire. Pendant cette période, l’étudiant/e continuera à participer aux travaux sur le terrain et se concentrera sur l’élaboration et la soumission de leurs travaux de recherche en vue de leur publication dans une revue scientifique internationale.

La recherche sera menée dans le cadre du projet CongoFor1.5, une initiative internationale visant à recenser au moins 225 parcelles de surveillance forestière à long terme dans le bassin du Congo, dont 45 au Cameroun, afin de générer des données fiables et à long terme sur la dynamique du carbone forestier et les changements écologiques dans la région entre 1985 et 2025.