Investir dans la science pour le Bassin du Congo

Plan concis en sciences et en formation

Résumé

Le Bassin du Congo fournit de précieux services à l’humanité, que ce soit à l’échelle locale, régionale ou mondiale. Pourtant, nous ne savons pas bien comment fonctionne la deuxième plus vaste forêt tropicale au monde, ni comment elle pourrait fonctionner dans un monde en rapide mutation. La région est forte d’un potentiel considérable mais inexploité, en raison d’un manque de formation et de ressources pour les scientifiques.

Si elle venait à être financée, l’Initiative Science pour le Bassin du Congo remédierait à cette situation.

En réalisant de nouvelles mesures pour comprendre de façon globale le système climat-forêt-eau-société, et en formant une nouvelle génération de scientifiques, nous allons produire les données et l’expertise nécessaires pour gérer le Bassin du Congo d’une manière qui profite aux populations locales et à l’humanité toute entière.

Dans la région comme ailleurs, il est plus que souhaitable que le développement ne s’accompagne pas de destructions. Or, pour tracer une nouvelle voie de développement, il est primordial d’investir dans la constitution d’un riche savoir scientifique permettant de mettre en lumière toute la valeur du bassin du Congo et ses vulnérabilités, et d’envisager différents avenirs pour la région. Ce document de réflexion présente le plan de renforcement des capacités et des connaissances scientifiques de l’Initiative Science pour le Bassin du Congo (CBSI), dans l’optique de stimuler et d’orienter les investissements nécessaires pour mieux comprendre cette région unique au monde, un prérequis indispensable à sa gestion éclairée.

Plan de science et de renforcement des capacités

Le Bassin du Congo et ses forêts contiguës constituent le deuxième plus grand réseau de forêts tropicales et de rivières de la planète. Cette forêt tropicale et les écosystèmes connexes s’étendent sur plus de 240 millions d’hectares en Afrique centrale. Quelque 80 millions de personnes en dépendent directement pour leur subsistance, dont bon nombre ont de faibles revenus et sont vulnérables aux chocs économiques et écologiques. À l’échelle régionale, il apparaît de plus en plus certain que ces forêts génèrent des précipitations qui retombent jusque dans le Sahel et sur les hauts plateaux éthiopiens : ce sont ainsi 300 millions d’Africains en plus vivant en zone rurale qui en dépendent.

Par ailleurs, les forêts d’Afrique centrale abritent des centaines d’espèces de mammifères, des milliers d’essences d’arbres et des centaines de milliers d’espèces d’insectes et autres petits organismes, dont beaucoup n’ont pas encore été décrits par les scientifiques. Cette biodiversité foisonnante englobe des espèces emblématiques telles que l’éléphant de forêt d’Afrique, le gorille et nos plus proches cousins, le chimpanzé et le bonobo. À l’échelle mondiale, ces forêts contribuent de manière cruciale à réguler le climat de la Terre : les forêts d’Afrique centrale intactes captent plus efficacement le carbone de l’atmosphère que n’importe quel autre écosystème.

Néanmoins, ces forêts sont souvent menacées par le développement des communautés locales et des États : la République démocratique du Congo affiche ainsi le deuxième taux de déforestation tropicale le plus élevé au monde. Dans la région comme ailleurs, il est plus que souhaitable que le développement ne s’accompagne pas de destructions. Or, pour cela, il est primordial d’investir dans la constitution d’un riche savoir scientifique permettant de mettre en exergue toute la valeur du bassin du Congo, ses vulnérabilités, et ses répercussions sur les populations locales. Il est primordial que ces informations soient largement diffusées et bien comprises par les décideurs et les parties prenantes, ce qui implique d’investir dans les personnes, le matériel, les infrastructures et les institutions.

Malgré son importance pour l’humanité et la planète, le Bassin du Congo suscite peu d’intérêt par rapport aux forêts tropicales d’Amazonie et d’Asie du Sud-Est. Les sciences et les scientifiques pâtissent d’un sous-investissement chronique. À titre d’exemple, selon le dernier rapport du GIEC, l’Afrique centrale est l’une des deux seules régions au monde pour lesquelles on ne dispose pas des données nécessaires pour évaluer les occurrences passées d’épisodes de chaleur extrême. Quant à ce que l’avenir réserve, on ignore de quelles manières la déforestation et le changement climatique pourraient interagir, ou s’ils pourraient entraîner un dépérissement massif des forêts comme en Amazonie. Nous avons besoin de nouveaux jeux de données et de nouvelles analyses de toute urgence.

En raison du manque d’investissements dans les capacités scientifiques, seuls quatre experts choisis comme auteurs pour le GIEC à l’occasion du sixième cycle d’évaluation en cours sont originaires de pays d’Afrique centrale, soit seulement 0,5 % du total (dont aucune femme). De plus, ce sont généralement des scientifiques extérieurs à l’Afrique qui dirigent les grandes analyses sur les populations, le climat, les forêts ou la biodiversité du Bassin du Congo. Il est urgent de mettre en place de nouveaux programmes pour former des scientifiques de niveau master ou doctorat provenant de la région du Bassin du Congo.

Face à ces besoins, les ministres de l’Environnement des pays d’Afrique centrale et des scientifiques de renom réclament des investissements massifs dans la connaissance scientifique du Bassin du Congo et dans le renforcement des capacités scientifiques à cet égard. Leur appel s’inspire de l’expérience à grande échelle sur la biosphère et l’atmosphère en Amazonie (Large-scale Biosphere-Atmosphere Experiment, LBA). En investissant dans des initiatives de mesure portant sur le climat et les forêts dans la région, et en formant des centaines de scientifiques sud-américains, ce programme à plus de 200 millions de dollars s’étalant sur une décennie et rassemblant 120 projets coordonnés a bouleversé la connaissance scientifique des forêts tropicales humides du Brésil et notre compréhension de l’Amazonie. ¹

En février 2023, des scientifiques du Bassin du Congo ont rencontré les architectes de la LBA à Libreville, au Gabon. À cette occasion, les 49 scientifiques ont décidé de créer l’Initiative Science pour le Bassin du Congo pour orienter des investissements vers une meilleure compréhension du fonctionnement du Bassin du Congo et vers la formation de centaines de scientifiques issus des pays du Bassin du Congo. ²

Il faut qu’une nouvelle génération de professionnels apporte sa contribution scientifique à l’élaboration des politiques et actions innovantes dont ont besoin les pays du Bassin du Congo pour se développer sans détruire, et notamment pour concrétiser leurs Objectifs de développement durable, leurs Contributions déterminées au niveau national en ce qui concerne des actions liées au climat, leurs plans nationaux de protection de 30 % des terres et des océans au titre du Cadre mondial de la biodiversité, et afin d’améliorer leurs politiques de santé, par exemple de lutte contre les zoonoses.

Ce document de réflexion présente le plan de science et de renforcement des capacités de l’Initiative Science pour le Bassin du Congo (CBSI), dans l’optique de stimuler et d’orienter les investissements nécessaires pour mieux comprendre le climat, l’hydrologie, la végétation, la faune et les cultures du Bassin du Congo. Cette connaissance du Bassin du Congo en tant que système socio-écologique fonctionnant comme une entité régionale au sein du système Terre est indispensable pour la prise de décisions et d’actions aux niveaux local, national, régional et international, afin de mieux gérer cette région unique au monde.

Le CBSI a été pensé pour orienter, coordonner et servir de cadre aux gouvernements, aux universités, aux philanthropes, aux ONG et aux autres investisseurs, afin qu’ils puissent personnaliser les programmes existants et financer de nouveaux projets fonctionnant en symbiose. L’objectif est de mieux comprendre l’écosystème du Bassin du Congo et ses populations pour que les institutions actuelles, fortes de ces nouvelles connaissances, puissent améliorer leurs politiques et leurs actions à travers la région et à l’échelle mondiale en vue d’encourager un développement qui ne s’accompagne pas de destructions.

Questions Clés

La réunion scientifique sur le Bassin du Congo qui s’est tenue à Libreville a débouché sur un consensus autour des questions prioritaires de l’agenda scientifique pluridisciplinaire du CBSI :

Aperçu du plan de science

Pour répondre à ces questions, il nous faut comprendre ce que nous appelons le système climat-forêt-eau-société, y compris les grands processus à l’œuvre dans ce système. Nous devons évaluer l’environnement physique, chimique et biologique passé et présent, les cycles biogéochimiques et les environnements socio-économiques du Bassin du Congo. Une modélisation des différents avenirs possibles pour la région sera ensuite effectuée. En visualisant plusieurs scénarios futurs, dont les avantages et inconvénients liés à chacun d’eux, notre travail scientifique peut aider les décideurs politiques et les parties prenantes à faire des choix de gestion plus éclairés.

Le Plan de science peut être résumé en trois volets : (1) mesures extensives à travers la région, et données et modèles obtenus par télédétection afin d’extrapoler ces mesures à la région, en vue de décrire le système et son comportement ; (2) mesures intensives sur un petit nombre de sites pour mieux comprendre les mécanismes du système, à la fois dans des zones peu perturbées et dans des paysages de production socio-écologique exploités de façon plus intensive ; (3) associer les mesures extensives et la compréhension mécanique détaillée issue des mesures intensives pour produire plusieurs modélisations de l’avenir de la région, qui seront transmises aux décideurs politiques, aux parties prenantes et à la société civile en général.

Nous utilisons le terme « Bassin du Congo » de façon inclusive pour désigner les forêts tropicales humides et adjacentes d’Afrique centrale, les savanes, tourbières, zones humides, mangroves, cours d’eau, lacs et autres écosystèmes de la région. Nous employons souvent le terme « forêts » pour désigner l’ensemble des écosystèmes du Bassin du Congo. Nous sommes inclusifs sur le plan géographique, dans le sens où les régions d’études climatiques et, pour partie, hydrologiques couvrent une zone bien plus vaste que la seule région du Bassin du Congo.   Les pays où se situent les forêts tropicales humides d’Afrique centrale sont, de la plus grande à la plus petite superficie de forêts humides : la République démocratique du Congo, le Gabon, la République du Congo, le Cameroun, la République centrafricaine et la Guinée équatoriale. La portée de notre projet ne se limite pas à ces pays, car les processus à l’œuvre dans le Bassin du Congo, tels que l’hydrographie du bassin versant, le transport de  l’humidité atmosphérique ou encore les affinités biogéographiques exercent une influence régionale voire mondiale.

Notre compréhension des écosystèmes, de l’économie et des populations de la région sera fondée sur de nouvelles mesures du climat, des forêts, des cours d’eau, de la biodiversité, de l’occupation des sols et des systèmes socio-écologiques qu’ont mis en place les populations dans toute la région. Nous désignons collectivement ces nouveaux jeux de données systématiques sous le terme « l’Observatoire régional du Bassin du Congo ». Les mesures porteront sur les grands gradients environnementaux de la région et sur divers niveaux de perturbation anthropique, et engloberont les principaux types d’utilisation des sols de la région.

Les données extensives seront associées à des mesures plus intensives sur un petit nombre de sites de recherche de référence, qui nous aideront à comprendre plus en détail les mécanismes du système climat-forêt-eau-société en étudiant à la fois des zones pour ainsi dire intactes et des paysages de production socio-écologique exploités de façon plus intensive. En rassemblant notre compréhension mécanique de ces sites de référence et les données de l’Observatoire régional du Bassin du Congo, nous pourrons modéliser certains aspects du système pour permettre aux scientifiques de tester plusieurs pistes politiques et d’imaginer les différents avenirs qui en découleraient pour la région.

Sur le plan technique, nous proposons une collecte de données harmonisée dans l’espace et dans le temps, dont le recueil d’informations plus détaillées sur des sites imbriqués. Il s’agit d’un réseau d’observation hiérarchique avec collecte de données transversales et longitudinales (autrement dit des mesures répétées dans le temps) sur plusieurs sites.

Toutes les données seront en accès libre et gratuit pour accélérer les progrès, en adoptant les bonnes pratiques mises en place dans d’autres régions des tropiques, comme MapBiomas, et en suivant des politiques de données ouvertes, y compris en faisant en sorte que toutes les données soient lisibles par une IA. Les données seront accessibles par le biais de dépôts de données reconnus à l’échelle internationale et indexées sur le site web du CBSI, ou directement sur le site web du CBSI.

Notre travail s’appuiera sur trois décennies d’expérience en intégration des sciences physiques, biogéochimiques, biologiques et socio-écologiques humaines, afin de comprendre les interactions et les impacts de l’humain sur les écosystèmes et inversement, et se nourrira du Programme international géosphère-biosphère et son successeur, Future Earth. Plus précisément, l’objectif est de développer des bases de données et des réseaux de chercheurs pour comprendre les composantes individuelles de ces systèmes complexes, reconnaître et intégrer le rôle central de l’humain dans la modification de l’environnement, et travailler à l’interface science-politique pour coproduire des questions de recherche en vue de maximiser les gains sociétaux.

Plus d’informations sur les principales données qui seront collectées dans le cadre des six Observatoires du climat, de la végétation, de l’hydrologie, de la biodiversité, de l’occupation et de l’utilisation des sols, et socio-écologique et économique, sont disponibles auprès du secrétariat du CBSI. Nous publierons prochainement, dans une revue scientifique, des plans plus détaillés pour chaque observatoire, dans lesquels nous préciserons aussi leurs interactions. Si vous souhaitez participer, merci de contacter le secrétariat du CBSI.

Les différents avenirs possibles pour le Bassin du Congo

Des modèles interdisciplinaires étudiant les différents avenirs potentiels pour la région (on parle parfois de « planification de scénarios ») se pencheront sur les options politiques, conçues par des conseillers politiques en collaboration avec la société civile, notamment pour aborder les répercussions de la planification de l’utilisation des sols, les paiements pour services écosystémiques, ainsi que des réformes politiques spécifiques, telles qu’une réglementation n’autorisant qu’une exploitation forestière à faible impact. Les responsables politiques ont fortement besoin de modèles à haute résolution, qui font pour l’heure défaut en ce qui concerne le Bassin du Congo.

De ces modèles peuvent aussi découler des mises en garde anticipées, par exemple en identifiant les conditions propices à des conflits violents à mesure qu’évoluent la disponibilité des ressources naturelles et d’autres dynamiques du fait du changement climatique. Ces mises en garde permettront de mener des interventions en temps opportun pour éviter les facteurs de déstabilisation de la région et de ses habitants.

D’autres options politiques plus ambitieuses pourront aussi être abordées, comme la mise en œuvre d’ensembles de mesures visant à passer à une économie plus verte, voire à créer une bioéconomie, le but étant de réfléchir à des pistes de développement ne s’accompagnant pas de destructions et d’éclairer la prise de décisions politiques et d’actions aux échelons local, national, régional et mondial.

Développer les applications des sciences

La science a un rôle important à jouer. Elle permet à la société de mieux comprendre le présent, et de faire des prédictions quant à l’avenir. Les enjeux sont considérables : le sort de millions de personnes, d’un réservoir de biodiversité d’importance mondiale et de la deuxième plus grande forêt humide au monde est en jeu. En l’absence de données, les décideurs sont confrontés à un défi quasi impossible à relever, car comment pourraient-ils éviter de grands dangers s’ils en ignorent l’existence ?

Le CBSI s’engage à développer les applications et l’impact des sciences, en misant sur leur diffusion à grande échelle et leur intégration aux processus décisionnels. Nos données et analyses renforceront et contribueront à l’Observatoire des forêts d’Afrique centrale (OFAC), la branche technique et scientifique de la Commission des forêts d’Afrique centrale (COMIFAC). La COMIFAC encourage la convergence régionale aux fins d’une meilleure gestion des forêts d’Afrique centrale, en tant qu’organe de la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC) chargé des forêts et de l’environnement. Le CBSI étant un organisme de recherche, les données apportées à l’OFAC le seront via le Partenariat pour les Forêts du Bassin du Congo (PFBC), dont le CBSI est membre.

Nous recommandons d’investir dans des Bourses CBSI d’interface science-politique (Science-Policy Interface Fellowships) : pendant les cinq années que dure le programme, le chercheur boursier siège au sein d’un ministère concerné (p. ex. le ministère de l’Environnement) et traduit les connaissances scientifiques en un savoir pratique et opérationnel à l’adresse des décideurs et de leurs conseillers. Ces boursiers transforment un savoir scientifique complexe en actions politiques.

Les conclusions seront également présentées à l’occasion des réunions scientifiques annuelles du CBSI organisées dans la région (voir ci-dessous) et de forums nationaux, afin d’encourager un dialogue sciences-politique plus fécond dans la région. Nous espérons qu’avec le temps, grâce au nombre de scientifiques formés et à la facilité d’accès aux données et aux analyses, les décisions prises sur la gestion des écosystèmes d’Afrique centrale s’appuieront systématiquement sur de solides connaissances scientifiques.

Aperçu du plan de renforcement des capacités

Le CBSI renforcera les capacités scientifiques en consolidant les partenariats existants et en en forgeant de nouveaux, le but étant d’encourager, en répondant aux besoins propres à la région, les investissements sur le long terme dans les capacités institutionnelles, y compris dans la formation des scientifiques et le développement de meilleurs parcours professionnels pour les chercheurs d’Afrique centrale d’aujourd’hui et de demain. Les chercheurs de la région ont identifié les obstacles qui empêchent de former davantage d’étudiants, de retenir davantage de chercheurs et de permettre aux universitaires établis de réaliser des analyses de recherches plus percutantes.

1. Former les scientifiques

Notre objectif global est de former des centaines d’étudiants à travers la région, jusqu’au niveau master ou doctorat, afin d’en faire des experts dans leur domaine. Ces étudiants co-signeront leurs recherches, collecteront les données et les analyseront dans le cadre du Plan de science. Chacun y gagnera : nous comprendrons mieux le Bassin du Congo, tout en formant une nouvelle génération de scientifiques éminents. Le CBSI se concentrera sur l’obtention de fonds pour former des centaines d’étudiants de diverses manières : formations dans les pays du Nord, « doctorat sandwich » avec du temps passé dans deux pays, doctorat local avec accompagnement international, etc. La formation d’étudiants est le socle du programme de renforcement des capacités.

Les bailleurs devraient systématiquement inclure des investissements dans le renforcement des capacités et contribuer activement à promouvoir l’inclusion des femmes et des peuples autochtones. Pour les universités des pays du Nord et leurs organes de financement, cela signifie financer la formation d’étudiants en master et en doctorat, y compris dans des centres d’excellence dans la région. La suppression des frais d’inscription aux universités des pays du Nord pour les étudiants d’Afrique centrale permettrait également de lever un des obstacles à leur formation.

La formation doit comporter un important volet consacré aux compétences transférables et scientifiques générales (statistique avancée, rédaction d’articles scientifiques, calcul scientifique). Une plateforme d’apprentissage commune, contenant des supports propices à la bonne transmission du savoir, peut aider les petits groupes d’experts à former davantage d’étudiants.

Pour les bailleurs de programmes de collecte et d’analyse de données scientifiques, ces programmes doivent prévoir des clauses sur la prestation de formations, et être assortis de financements en conséquence. Ils doivent aussi financer la formation et le matériel nécessaires pour que les scientifiques de la région puissent réitérer ou développer toutes les activités techniques après l’extinction des financements externes. Les pays du Bassin du Congo pourraient rendre le financement de cette formation obligatoire pour les bailleurs et chercheurs étrangers souhaitant accéder aux sites sur le terrain.

Pour les étudiants qui étudient dans la région, une mesure très rentable consiste à accorder une bourse aux étudiants de master et de doctorat locaux pour qu’ils puissent se concentrer exclusivement sur leurs études. Cette aide pourrait être accordée par les gouvernements des pays du Bassin du Congo. Ces projets peuvent tisser des liens avec les universités des pays du Nord à travers l’encadrement conjoint des étudiants ou, dans l’optique d’encourager la mobilité et l’intégration régionales, l’encadrement conjoint des étudiants dans différents pays du Bassin du Congo. Il pourrait également être intéressant de proposer des cursus courts, notamment à l’étranger, pour faciliter la formation et encourager les séjours dans les institutions partenaires.

De même, les scientifiques de la région ont formulé une modeste demande qui pourrait rapidement démultiplier les capacités existantes : l’idée serait que les chercheurs et étudiants de la région aient accès à un fonds, auquel ils pourraient faire appel rapidement et facilement pour demander de petits financements en vue de collecter des données de terrain, d’acheter du matériel ou de séjourner dans une autre institution pour y apprendre une compétence ou réaliser une analyse. Ceci permettrait aux chercheurs d’Afrique centrale de produire des connaissances scientifiques de façon autonome, sans être contraints de ne participer qu’à des projets financés et gérés par les pays du Nord.

À l’instar du Plan de Science, nous nous appuierons sur les programmes de formation existants, et notamment sur le Réseau des Institutions de Formation Forestière et Environnementale de l’Afrique Centrale (RIFFEAC), qui rassemble vingt-trois institutions, et sur le Réseau de recherche sur les forêts d’Afrique centrale (R2FAC), qui réunit douze universités régionales et partenaires internationaux.

2. Mobilité des chercheurs, intégration régionale et décloisonnement

Des réunions scientifiques du réseau du CBSI se tiendront chaque année dans la région du Bassin du Congo et seront l’occasion de présenter les résultats à d’autres scientifiques, à des conseillers politiques et à la société civile. Ces réunions permettront de lever les obstacles à la coopération entre les scientifiques d’Afrique centrale, d’améliorer la mobilité des chercheurs, de promouvoir le mentorat, d’encourager la collaboration transdisciplinaire, de réaliser des synthèses de plusieurs disciplines et de diffuser les bonnes pratiques scientifiques. Elles permettront également d’évaluer les besoins supplémentaires de la région en matière d’observations, d’échantillons et de formations, et d’affiner chaque année le Plan de science du CBSI ainsi que son Plan de renforcement des capacités.

Les réunions annuelles du CBSI pourraient également être l’occasion d’organiser d’autres activités. Elles pourraient être précédées d’une conférence réunissant les chercheurs du CBSI en début de carrière (master, doctorat, post-doctorat), qui permettrait à la nouvelle génération de chercheurs de s’organiser, d’identifier leurs besoins et de les aborder lors de la réunion du CBSI. Des ateliers spécifiques (p. ex. sur le développement professionnel) ou des écoles de terrain et autres visites de terrain pourraient être organisés pour que les participants puissent découvrir une autre partie de la région, et ainsi mettre à profit au maximum leur voyage jusqu’au lieu de la réunion du CBSI. Nous pourrions d’ailleurs tirer parti de l’expérience des programmes de santé mondiaux en la matière.

La réunion annuelle sera l’occasion de décerner les prix du CBSI, accompagnés de modestes sommes d’argent. Un prix pour la meilleure publication dirigée par un étudiant dans plusieurs disciplines, ou encore un prix pour la meilleure communication scientifique destinée à un large public y seront décernés, par exemple. Cela permettra d’impliquer à la fois les scientifiques chevronnés, qui seront les jurés, et les chercheurs en début de carrière. Autre avantage non négligeable, les réunions annuelles du CBSI et les activités connexes donneront aux chercheurs d’Afrique centrale étudiant la région du Bassin du Congo le sentiment de contribuer à un objectif commun et de faire partie d’une même communauté.

3. Investir dans des universités et instituts centrés sur la recherche

Le CBSI recommande de concentrer les investissements dans des universités et instituts régionaux centrés sur la recherche, car ils ont fait leurs preuves. Ces investissements doivent financer des groupes de recherche leur permettant de faire encore davantage de recherches, ainsi que des postes attractifs et prestigieux dans les universités d’Afrique centrale pour les chercheurs de la région.

Des investissements sont nécessaires pour les post-doctorants, car ces derniers pâtissent d’un manque d’opportunités de recherche dans les universités d’Afrique centrale. Il est primordial de surmonter cet obstacle. Le CBSI accordera des Bourses aux futurs chercheurs de pointe (Future Leaders Fellowships), qui financeront 5 années de salaire et une partie de leurs travaux de recherche et de développement, le but étant de permettre aux chercheurs les plus talentueux d’Afrique centrale de continuer activement leurs recherches à la fin de leur doctorat. Les chercheurs africains les plus doués pourront ainsi poursuivre leur carrière une fois leur formation doctorante terminée.

Du côté des maîtres de conférence et des professeurs, deux grands obstacles entravent la production scientifique. Premièrement, les bas salaires contraignent des chercheurs de talent à émigrer, à quitter le milieu universitaire (souvent pour travailler dans une ONG), ou à proposer des services privés de consultant au détriment de leur production scientifique. Deuxièmement, le manque de temps (en raison du temps passé à faire cours à de nombreux étudiants), de fonds pour la recherche et d’installations propices à la production d’excellents travaux de recherche pose lui aussi problème. Le CBSI délivrera aux universités des Bourses pour les enseignants-chercheurs (Research Professor Fellowships) sur cinq ans, afin de réduire leur charge d’enseignement, d’améliorer leur salaire (en accord avec les universités), de financer des installations de recherche essentielles ainsi qu’un petit groupe de recherche (deux étudiants en doctorat et un chercheur post-doctorant), dans l’optique de produire des analyses cruciales dans le cadre du Plan de science. Les chercheurs les plus chevronnés et compétents pourront ainsi produire des travaux de recherche de calibre mondial.

Les universités de la région les plus centrées sur la recherche, et donc les mieux placées pour recevoir les Bourses du CBSI pour les futurs chercheurs de pointe et pour les enseignants-chercheurs, ainsi que des bourses de recherche pour les post-doctorants, sont l’Université de Yaoundé I, l’Université de Dschang, l’Université de Buea (Cameroun) ; l’Université de Kinshasa, l’Université de Lubumbashi et l’Université de Kisangani (RDC) ; l’Université Marien Ngouabi à Brazzaville et l’Institut national de Recherche Forestière (IRF) (République du Congo) ; le CENAREST, l’Institut de Recherche en Écologie Tropicale (IRET) et l’Université des Sciences et Techniques de Masuku (USTM) à Franceville (Gabon) ; l’Université de Bangui (République centrafricaine), ainsi que des institutions qui conservent des herbiers et des collections zoologiques essentiels au suivi et à la compréhension de la biodiversité.

4. Investir dans des centres d’excellence

Il est important d’investir massivement dans des centres d’excellence ayant les moyens suffisants pour dispenser des formations et renforcer les capacités de recherche. Ces centres d’excellence doivent être dotés de tous les outils nécessaires à la production de recherches fécondes et de qualité : bureaux et laboratoires tout équipés, Internet haut débit, logiciels indispensables et abonnements à des bibliothèques. Les centres d’excellence formeront des étudiants de toute la région et du monde entier, afin d’encourager la mobilité et de tisser des liens au sein de la région et avec le reste du monde.

Chacun des pays du Bassin du Congo produisant le plus de recherches (RDC, Gabon, Cameroun et République du Congo) devra compter au moins un centre d’excellence. Ces centres devront s’appuyer sur les atouts existants et, dans l’idéal, il y aura un centre d’excellence grossièrement spécialisé dans chacun des six observatoires (centres d’excellence pour le climat, l’hydrologie, la végétation et les sols, la biodiversité, l’occupation et l’utilisation des sols, et socio-écologique et économique). Ceci permettra d’encourager la mise en commun de ressources et la mobilité des chercheurs, tout en évitant les doublons.

Les centres d’excellence dépendront de financements et s’appuieront sur les atouts existants des différents pays. Leurs travaux feront écho aux besoins globaux de la région. À titre d’exemple, le Centre en biogéosciences de l’environnement, qui doit ouvrir en 2025 à Yaoundé (Cameroun), est le fruit d’un partenariat entre le ministère de la Recherche scientifique et de l’Innovation du Cameroun et l’Institut de Recherche pour le Développement de la France. Son but est de renforcer les capacités scientifiques en matière de cycles biogéochimiques à des fins de développement économique. Un Institut de recherche sur les tourbières est également en gestation à Brazzaville (République du Congo) et a besoin de financements pour capitaliser sur les atouts nationaux existants.

Rôle du CBSI

Faisant suite à un plaidoyer lancé par les ministres de l’Environnement d’Afrique centrale, une réunion scientifique sur le Bassin du Congo organisée à Libreville en février 2023 a soutenu la création du CBSI. Le lancement officiel du CBSI a été acté en octobre 2023 lors du Sommet des trois bassins. Le CBSI a pour rôle de formuler des plans de recherche et de renforcement des capacités issus d’un consensus parmi la grande communauté des chercheurs actifs. Ainsi, de nombreux bailleurs, chercheurs et institutions de recherche différents pourront contribuer à une meilleure compréhension du Bassin du Congo, tout en renforçant les capacités scientifiques de la région. Le CBSI joue le rôle de catalyseur en orientant davantage d’investissements dans la région, et n’est donc pas un détenteur de fonds majeur.

Le Panel Scientifique pour le Bassin du Congo est une plateforme permettant aux scientifiques de synthétiser les connaissances existantes et d’identifier les lacunes dans les données, dans les analyses et dans la compréhension du bassin. L’ Initiative Science pour le Bassin du Congo est une plateforme conçue pour trouver les investissements nécessaires pour combler ces lacunes en collectant de nouvelles données, en produisant de nouvelles analyses et en formant des scientifiques à cette fin.

Les bourses étudiantes, les bourses pour chercheurs, les subventions et les aides se feront sur concours ouvert, assorties de règles claires et dépourvues de lourdeurs administratives. Le CBSI travaillera en français et en anglais. La plupart des pays du Bassin du Congo sont francophones, mais l’anglais est la langue de référence dans le domaine des sciences, car toutes les grandes revues scientifiques sont publiées en anglais.

L’Initiative Science pour le Bassin du Congo encouragera la science ouverte en veillant à ce que l’ensemble des données collectées et des supports de formation conçus dans le cadre du CBSI soient en accès libre. Les données et les supports seront stockés dans un dépôt de données reconnu au niveau international et indexés sur le site web du CBSI, ou directement sur le site web du CBSI. Nous veillerons à ce que les différents jeux de données soient faciles à assembler, et aussi simples que possible à utiliser. Tous les projets du CBSI archiveront les données, les codes types et les autres documents nécessaires à la reproduction indépendante des résultats. Nous publierons dans des revues à comité de lecture en accès libre, ou des versions en accès libre sur notre site web, afin que tous les résultats soient accessibles dans les pays du Bassin du Congo.

Le CBSI est géré par un Comité de pilotage scientifique constitué de 22 scientifiques de renom issus des pays du Bassin du Congo, à savoir le Gabon, le Cameroun, la RDC, la République du Congo, la Guinée équatoriale et la République centrafricaine, et d’experts internationaux, dont ceux ayant participé au programme révolutionnaire de l’Expérience à grande échelle sur la biosphère et l’atmosphère en Amazonie (LBA). Ce sont des spécialistes du climat, des forêts, de la faune, du carbone, de l’eau, des sols, des sciences sociales et du renforcement des capacités. Ce document de réflexion a reçu les contributions d’une centaine de scientifiques, suite à sa diffusion auprès des chercheurs qui avaient publié au cours des cinq dernières années dans une revue à comité de lecture sur un aspect ou un autre du Bassin du Congo.

Le comité est co-présidé par le professeur Raphaël Tshimanga, directeur, Centre de Recherche en Ressources en Eau du Bassin du Congo, Université de Kinshasa, RDC, et le professeur Simon Lewis, titulaire de la chaire sur les changements mondiaux, Université de Leeds et University College London, Royaume-Uni.

Les vingt autres membres sont le

• Dr Wilfried Pokam Mba, maître de conférences, Université de Yaoundé, Cameroun ;
• la professeure Lucie Temgoua, maître de conférences, Université de Dschang, Cameroun ;
• le professeur Cyriaque-Rufin Nguimalet, maître de conférences principal, Université de Bangui, République centrafricaine ;
• la Dr Lydie-Stella Koutika, directrice, Centre de Recherche sur la Durabilité et la Productivité des Plantations Industrielles (CRDPI), République du Congo ;
• le professeur Jean Joël Loumeto, enseignant, Université Marien N’GOUABI, République du Congo ;
• M. Teodyl Nkuintchua, Congo Basin Strategy and Engagement Leader, World Resources Institute Africa, République du Congo ;
• le professeur Michel Bisa Kibul, enseignant de géographie politique et sciences politiques, Université de Kinshasa, République démocratique du Congo ;
• le professeur Corneille Ewango, enseignant, Université de Kisangani, République démocratique du Congo ;
• le professeur Bila-Isia Inogwabini, enseignant-chercheur à l’Université suédoise de sciences agricoles, Suède ; Université catholique du Congo, République démocratique du Congo ;
• le professeur Maximiliano Fero Meñe, directeur de recherche et enseignant, Université nationale de Guinée équatoriale, Guinée équatoriale ;
• M. Gaspard Abitsi, directeur pays, programme pour le Gabon de la Wildlife Conservation Society (WCS), Gabon ;
• le professeur Alfred Ngomanda, Commissaire Général, Centre National de la Recherche Scientifique et Technologique (CENAREST) du Gabon ;
• le Dr Georges-Noël Longandjo, chercheur associé, Université du Cap, Afrique du Sud et maître de conférences principal, Institut Supérieur des Techniques Appliquées (ISTA), République démocratique du Congo ;
• le professeur Carlos Nobre, co-président, Science Panel for the Amazon, professeur en sciences du système Terre, Université de São Paulo, Brésil ;
• le Dr Gilvan Sampaio De Oliveira, coordinateur général des sciences de la Terre, Institut national de la recherche spatiale (INPE), Brésil ;
• le Dr Jean-Jacques Braun, Senior Scientist / directeur de recherche, Institut de recherche pour le développement (IRD), France ;
• le Dr Symphorien Ongolo, chercheur associé, Institut de recherche pour le développement (IRD), France ;
• la professeure Nicola (Nicky) Anthony, enseignante, Université de la Nouvelle-Orléans, États-Unis ;
• le Dr Michael Keller, Research Physical Scientist, USDA Forest Service, International Institute of Tropical Forestry, États-Unis ;
• Mme Emma Torres, vice-présidente pour les Amériques, Sustainable Solutions Development Network (SDSN), New York, États-Unis.

Le site web du CBSI présente de courtes biographies des membres du Comité de pilotage scientifique.

Contacter le secrétariat : info@congobasinscience.net

Contacter les co-présidents : raphael.tshimanga@unikin.ac.cd ; s.l.lewis@leeds.ac.uk

Notes de bas de page

1. Ajustés pour l’inflation, la LBA ayant débuté en 1988 et comprenant des contributions des États-Unis, de l’Union européenne, du Royaume-Uni et du Brésil. ↩︎
2. Cette réunion a également accouché d’un Groupe d’experts scientifiques pour le Bassin du Congo, une plateforme indépendante mais parallèle qui doit permettre aux scientifiques de la région de réaliser une synthèse pluridisciplinaire et exhaustive de référence sur l’état actuel des connaissances scientifiques en lien avec le Bassin du Congo, ses écosystèmes et les difficultés qu’il rencontre. Ce Groupe d’experts publiera un premier rapport d’évaluation d’ici fin 2025, et travaillera en étroite coordination avec l’ISBC et ses activités tout au long du processus, l’idée étant de se porter une assistance réciproque. ↩︎