Évaluation hydrodynamique du bassin de la Sangha – sensibilité des débits à l’évolution du climat et d’occupation de sols

Le fleuve Congo occupe le deuxième rang mondial après l’Amazonie tant par son débit que par sa superficie de drainage. Le bassin du Congo est connu comme le poumon de la planète à cause de sa grande capacité de séquestration de carbone par unité de surface, plus que tout autre écosystème forestier tropical au monde. Malgré cette position, le bassin du Congo demeure le moins étudié de tous les autres bassins tropicaux du monde (Alsdorf et al., 2016). En particulier, les processus hydrodynamiques entre les différentes grandes unités hydrographiques du bassin du Congo ainsi que les impacts des changements globaux sur son évolution sont encore très peu documentés.

La rivière Sangha, l’un des principaux affluents du fleuve Congo n’en est pas épargné. Long de 720km, il draine un bassin versant de 220,000 km2 à son exutoire en République du Congo. Il est partagé par trois pays : le Cameroun, la République Centrafricaine et la République du Congo; et abrite le « Trinational de la Sangha » déclaré bien naturel du Patrimoine Mondial, ce qui justifie à suffisance l’importance de la conservation de son écosystème.

Le bassin de la Sangha, présente une dynamique hydrologique complexe et très peu connue qui sous l’influence des actions climatiques et anthropiques pourrait subir des impacts considérables. Ce bassin a déjà présenté des signes de variation dans ses modules hydrologiques, avec une diminution significative observée entre 1970 et 1975. Des études antérieures ont également démontré que cette variation des débits avait une influence sur le régime hydrologique du cours principal du Fleuve Congo (Laraque et al., 1998, 2012). Ces tendances préoccupantes nécessitent d’approfondir les connaissances sur leurs origines et leurs conséquences sur les autres tributaires du bassin du Congo.

Ce projet de thèse en PhD vise à établir une évaluation détaillée des paramètres et des conditions qui régissent le comportement hydrologique dans le bassin versant de la Sangha, tout en estimant les impacts potentiels des changements climatiques et des modifications d’états des surfaces terrestres sur le régime hydrologique. Les principales questions scientifiques sur lesquelles se fonde cette étude sont :

• Quelles sont les principales causes des fluctuations hydrologiques dans le bassin de la Sangha ?
• Comment les variations du climat et les changements dans les états de surface affectent-ils la dynamique hydrologique du bassin de la Sangha ?
• Comment évolueraient les débits de la Sangha sous certains scénarii climatiques et environnementaux ?

Ce travail de recherche nécessitera une approche intégrée de l’analyse du bassin versant et combinera des méthodes et outils modernes d’analyse hydroclimatique :

• Une base bibliographique importante sera nécessaire pour mieux définir les contours de ce projet de recherche ;
• Des travaux intenses d’instrumentation hydrométriques et mesures sur le terrain seront réalisés pour la collecte des données hydrologiques ;
• Les méthodes d’analyses des donnés hydrologiques combineront les statistiques, les analyses spatiales utilisant les SIGs ;
• Des simulations hydrologiques seront menées pour évaluer la sensibilité des cours d’eau à différents scénarii climatiques et environnementaux.
• Une collaboration étroite est envisagée avec d’autres observatoires du CBSI pour faciliter le partage des données, notamment : l’observatoire du climat du Bassin, l’observatoire de la végétation et l’observatoire de l’occupation et de l’utilisation des sols du Bassin du Congo.